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    书斋里间，贾瑀接待了沈弈和他的几个友人，得知了贾瑀才十岁，沈弈惊讶之余，以茶代酒敬了贾瑀一杯。

    往下聊，贾瑀发现了沈弈是个妙人。

    他直言不讳地说出来参赛就是为了拿奖品，给怜香姑娘赎身。

    五十锭纹银和颜真卿真笔字帖摆放在他面前时，他看向贾瑀：“贾兄弟这是什么意思？”

    贾瑀解释说书斋是他的，书法赛是他举办的，没有举办方参赛的道理，所以头名理所应当是沈弈的。

    沈弈不同意贾瑀的说辞，说:“贾兄弟切勿如此，今日你胜得堂堂正正，我亦输得心服口服。”

    贾瑀试探性说了一句：“沈兄有没有想过怜香姑娘，她能等沈兄多久。”

    沈弈犹豫了一会儿，摇头说道：“妙音舫的陈妈妈视怜香姑娘为己出，纵使我与怜香姑娘有缘无分，相信陈妈妈会给怜香姑娘找个好归宿。”

    双方点到即止。

    沈家府邸后院，沈斌正欲拿一件棘手的案子去问沈丘时，却见沈丘十分惆怅的模样，遂问道：“父亲一大早就出门了，回家来，怎变得唉声叹气。”

    沈丘抬头看了沈斌一眼，继续望向北方：“老友离京，我去为他送行。”

    沈斌追问：“因故离京？”

    沈丘目光深邃地看向远方：“或是落叶归根，又或是功成身退，猜不准。”

    “不论落叶归根，还是功成身退，都是好事，”沈斌提出不解：“父亲应该为老友高兴才是。”

    沈丘叹息道：“是该高兴，但他临走前，给我留了一道难题。”

    “是什么样的难题，让父亲如此为难。”

    沈斌心生好奇，废太子一案，他的父亲受了牵连，退了下来，刚退来时，时常借酒消愁，感叹时运不济。

    时间一长，看开了，不问国事，一心研究学问，颐养天年，比当太子少傅时，快活不知多少。

    就连三代单传的嫡孙，钟情于一个红尘女子，都不能使其皱一下眉头，竟碰到了为难的事。
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