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    “姐姐，我……”在那幅四十年前的火景图中，刘文如似乎看到了什么，可她距离那所见的景象，却似乎尚隔了一条深深的沟壑，即便是此时六旬高龄的她，也不知自己是否能够提起勇气，迈过那道隔断了自己与孔璐华的鸿沟。

    “砰！”就在此时，厨房之处又传来一声巨响，原来是一根房梁已然耐不住高温炙灼，竟掉落在了地上！

    “这……这可怎么办啊？娘，四叔，再这样下来，阮家……阮家就完了啊？”一旁的阮常生少子阮恩喜这时不过十几岁，从未见过如此严重的火情，想到火势或许再难遏止，也不禁哭了出来。

    “恩……恩喜，谁说阮家完了？咱们……若是今夜咱们一家团结一心，阮家就还有救！阮家……谁说阮家完了？！”不想就在这时，一个严厉而不失温和的声音，却突然传入了众人耳中。

    正是刘文如的声音！

    “娘，您的意思是……”一旁较为年长的刘蘩荣听着庶母之言，却也渐渐冷静了下来。

    “涧芳、孔厚、恩海、恩浩、恩喜、恩来，还有念儿和袁三，咱们……咱们没有退路了，但这绝不是绝路，咱们还……还可以自救！”刘文如眼见火情严峻，若是不能当机立断，阮家便有倾覆之虞，却也不知从哪里平添了许多勇气，向着一家子孙女眷言道：“如今火势虽大，但咱们家先前本也有不少救火的办法，若是大家听我之言，分头行动，或许还能救下一部分福寿庭下来。从现在开始，我和涧芳就在中庭，只要我们还在，阮家就还在！孔厚，你和运司衙门最熟，麟总河也在那边借宿，你现在就去找麟总河，让他调河标过来救火。恩海，你带些人去那边小秦淮打水，恩浩，你现在去寻些杂物，隔断火势，不要让没着火的房间再起火了。恩来，你现在去把家里贮藏的清水都拿出来，恩浩隔断火势之后，你就立刻跟着灭火！袁三，你去账房上把钱都拿出来，去邻家借水借桶，邻家若是不愿，就先把钱给他们！亡羊补牢，时犹未晚，只要能救下一些房舍就好，但无论如何，咱们……咱们要等到夫子回来！”

    “孩儿遵命！”一时之间，阮家众人也无不为刘文如的指挥若定所打动，很快各人便即分头奔出，按照刘文如的指示救火去了。

    “我……我也能够……”刘文如却也终于看到，自己内心深处那往日看来不可逾越的鸿沟，如今，自己已然迈过去了。

    这一夜在刘文如的指挥下，阮家众人救火俱皆有序，很快便即隔断火势，一步步将蔓延的火焰熄灭。小半个时辰之后，麟庆也果然遣了兵士前来帮助灭火，由于部分邻舍也已被点燃，许多附近百姓眼见火势过大，只怕终将殃及自宅，便也纷纷投入了救火工作之中。直至拂晓之际，大火终于在众人齐心协力的扑救下熄灭。只是由于初始火情过于严重，一半的福寿庭房宅终因营救不及，毁于火灾之中。

    次日阮元便从静海寺出发，自归扬州而来。只是一路之上，阮元却一直沉思不止，所难以忘却的，尚不只自己同小斯当东那一番对话，还有伊里布临别之际劝慰自己的言语：

    “伯元，你快些回扬州去吧，静海寺这边，就不要留下你的姓名，你的踪迹了。我和耆英大人再过些时日，就要和洋人正式签订和议，到了那个时候，我……我就是大清的罪人了。你可……可千万不要再卷进来了啊？”

    惆怅之下，阮元也先从镇江江面取回了几艘粮船，随后在瓜洲暂宿一夜，到了第二日，自己方才回到扬州。

    只是此时扬州之状，却让阮元震惊不已，原先熙熙攘攘的大东门福寿庭门前，此时竟尽是瓦砾焦土，甚至福寿庭中一角，几日下来，也已然成了一片废墟！

    “夫子回来了！”听闻阮元回归，刘文如、阮孔厚、刘蘩荣等人皆是大喜过望，连忙从家中奔出，在福寿庭门前见到了阮元。

    “书之，这……这是怎么回事？”阮元看着一旁已然被烧毁近半的宅第，连忙向刘文如问道。

    “夫子，这件事我们都问清楚了。火灾之后，这姚四被我们救了出来，我们才知道……”刘文如眼见阮元回归，心中激动，却也哭了出来，向阮元道：“前日夜间，坊间都在传扬州要断粮了，那时夫子应该还在江宁，大家又不知夫子能不能回来，这些厨子一时恐慌，便走了水，我们……我们也是好不容易，才把福寿庭救了一半下来……”阮元眼看街角之处，只见地上已经摆上了一排白布，布内均是人形，显然是家中厨房着火之后，这些厨子俱皆死于火灾之中，只有一名叫姚四的厨子被刘文如等人救下，问出了火灾始末。可惜姚四同样伤重，还没等到自己回来，便已死去。

    “这……怎么会这样呢……”阮元眼见福寿庭已有一半房室残破不堪，只怕自己留下的不少藏书，也便随着大火一同灰飞烟灭了，心中难过，不觉喃喃念道。

    “爹爹，书之姨娘那时已经布置了救火的事，咱们大家……大家也很快就开始救火了，可是前日夜里太过干燥，火情发现得又晚了，所以……爹爹，您可千万不要责怪书之姨娘啊？”这时刘蘩荣看着阮元神色黯淡，便也将那夜救火之事告知了阮元。

    “我……我……”

    “阮相国，您回来了？这真是太好了。唉，您家中突然遭此劫难，是下官救火不力，是下官的错啊。”不想就在这时，麟庆也已经听到了阮元回归的消息，当即前来迎接阮元。阮元向麟庆身后看去时，竟还有十余个商人打扮之人，对自己也是一脸感激之状。
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